Misiones, al límite: la yerba que ya no cierra las cuentas

En la tierra colorada, cosechar ya no alcanza para vivir. La combinación de precios pisados en chacra, mercado liberado y dos jugadores que dominan la molienda está empujando a miles de familias yerbateras a una encrucijada que muchos describen como insostenible.

De $435 a $260: producir a pérdida

Julio Peterson, productor misionero, lo resume con números crudos: hoy cuesta unos $435 producir un kilo de hoja verde, pero los secaderos y molinos pagan alrededor de $260. “Es inviable seguir así”, dice, y no es una frase aislada. Con esa brecha, cooperativas chicas y productores independientes no cubren ni siquiera el combustible de la cosecha. 

El problema no es nuevo, pero se agravó tras el DNU 70/2023. Esa norma le quitó al Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) la potestad de fijar un precio de referencia. Desde entonces, el valor lo marcan las empresas compradoras. 

Un mercado con dos dueños

Según los productores, Playadito y Las Marías concentran el 48% de la molienda nacional. Con ese volumen, fijan condiciones: pagan cuando pueden y al precio que les conviene, mientras el resto de la industria pequeña intenta seguir el ritmo sin espalda financiera. 

El resultado se ve en la góndola: antes, el productor se llevaba entre el 10% y el 15% de lo que pagaba el consumidor por el paquete. Hoy, esa participación cayó a cerca del 3%. 

La paradoja: el paquete sube, el productor cobra menos

La desregulación no abarató la yerba para el que toma mate. Al contrario: el precio en supermercado aumentó dos veces en el último tramo, mientras la hoja verde se paga a la mitad de lo que debería costar para cubrir costos. Peterson calcula que el kilo en chacra tendría que estar cerca de $500, no en $250. 

A escala provincial, el golpe es enorme. Misiones produce cerca de mil millones de kilos de hoja verde al año —la segunda actividad económica de la provincia— y, a valores actuales, eso mueve unos $250 mil millones. Solo en 2024, los agricultores estiman haber perdido más de $80 mil millones frente a lo que hubieran recibido con un precio de resguardo. 

50 mil familias y un éxodo silencioso

La crisis no es solo económica. Unas 50 mil familias dependen directa o indirectamente de la yerba. Y la falta de horizonte empuja a la mano de obra a cruzar la frontera: más de 10 mil trabajadores se fueron a Brasil en el último tiempo y apenas 2 mil volvieron. Ocho mil no regresaron, muchos de ellos tareferos con experiencia que hoy faltan en la zafra. 

Mientras tanto, la exportación sigue creciendo año a año, pero el consumo interno cae porque el bolsillo aprieta. 

Qué piden y qué viene

• Vía judicial: asociaciones de productores presentaron una acción para que la Justicia federal revise el artículo del DNU que eliminó la fijación de precio. Buscan reponer un “precio de resguardo” que cubra costos y dé previsibilidad.
• Vía política: reclaman que el Gobierno nacional deje de “administrar con excusas” y se siente a discutir un esquema transitorio, algo que, según Peterson, no ocurrió en las visitas a Buenos Aires. 

En Misiones el mate no es folclore, es sustento. Y hoy, con costos por encima del precio y un mercado concentrado, muchos productores advierten que, sin un piso mínimo, la próxima zafra podría tener menos manos, menos chacras activas y más yerba que cruza el puente hacia Brasil