Cómo empezó la vitivinicultura en San Juan y cuándo se transformó

La vitivinicultura en San Juan comenzó entre 1569 y 1589, de acuerdo a historiadores. La información tiene como fuente al Instituto Nacional de Vitivinicultura.

El origen se ubica a mediados del siglo XVI. Los españoles llevaron las primeras plantas de vid de la especie Vitis vinífera al Cuzco, en Perú. Desde allí fueron llevadas a Chile en 1551 y luego introducidas en Argentina. El sitio indica que, contra lo que suele suponerse, las primeras vides no se plantaron en Cuyo sino que fueron vecinos de Santiago del Estero quienes las trajeron y desde allí se propagó el cultivo hacia el centro, oeste y noroeste.

En esa etapa inicial, vino y pasas eran consumidos como alimento calórico por pobladores y soldados. Los sacerdotes católicos que llegaron como misioneros implantaron viñedos cerca de los conventos para contar con vino para la misa. Eso contribuyó a la difusión en zonas aptas.

San Juan contaba con condiciones climáticas y de suelo favorables, pero la producción era en volumen reducido y destinada a pequeñas comunidades de la colonia. La aridez obligó a construir diques y sistemas de riego artificial. A eso se sumó la competencia de productos provenientes del Viejo Mundo.

El aislamiento por las distancias hizo que, con el tiempo, la producción superara la demanda local. Eso obligó a elaborar pasas y a mejorar técnicas de mostos para enviar a otros lugares. A principios del siglo XVII, las crónicas de la época ya mencionan abundancia de cosechas de uva y comercio hacia Tucumán, Buenos Aires y Paraguay. Los vinos se transportaban en tinajas forradas con totora o en pellejos. A fines del siglo XVIII se empezaron a usar pipas y barriles de madera.

El desarrollo fue lento en sus primeros tiempos. A partir de 1853 se produjo una transformación en la región vitivinícola más importante del país. Entre los hechos que se destacan figuran la pacificación y la organización constitucional, la llegada del ferrocarril que conectó poblaciones con la salida al mar, y el dictado de leyes de aguas y tierras que permitieron la colonización.

En ese proceso, el aporte de la inmigración europea fue clave. Llegaron personas con conocimiento en el quehacer vitivinícola, que trajeron nuevas técnicas de cultivo, otras variedades para vinos finos y mejoras en las prácticas enológicas de las bodegas.