HISTORIA LOCAL

Angaco: del cacique huarpe a un episodio clave de las guerras civiles

El departamento sanjuanino debe su nombre al líder indígena que habitaba el norte del Valle de Tulum a la llegada de los españoles. En 1841, su territorio fue escenario de un enfrentamiento bélico con más de 1.200 bajas, considerado uno de los más crudos de la historia argentina.
El departamento de Angaco, ubicado en el centro de la provincia de San Juan, debe su nombre al cacique huarpe Angacao, quien gobernaba las tierras del norte del Valle de Tulum a mediados del siglo XVI. Según registros históricos, el término proviene de las voces originarias "anga" (agua que brota de la falda del cerro) y "cao" (pueblo).
 
A la llegada de la expedición de Juan Jufré en 1562, el cacique Angaco lideraba una comunidad de aproximadamente 800 habitantes en una zona que originalmente se extendía por unos 7.000 km². El contacto entre los originarios y los conquistadores en esta área se caracterizó por un trato pacífico.
 
Este vínculo se consolidó con el matrimonio entre la hija del cacique, bautizada como Teresa de Ascencio, y el capitán Eugenio de Mallea, segundo al mando de Jufré. Este enlace, ocurrido antes de 1570, es considerado el primer matrimonio bajo usos europeos en tierras sanjuaninas. A través de esta unión, los españoles aseguraron el dominio de las tierras, y al cacique se le otorgó el título de "Don Juan Huarpe".
 
Más de dos siglos después, el mismo territorio fue escenario de un enfrentamiento bélico durante las guerras civiles argentinas. El 16 de agosto de 1841, se libró en la zona la Batalla de Angaco, que enfrentó a las fuerzas unitarias del general Mariano Antonio Acha contra el ejército federal comandado por los gobernadores Nazario Benavídez (San Juan) y José Félix Aldao (Mendoza).
 
De acuerdo con fuentes históricas, el combate duró nueve horas y dejó un saldo de más de 1.200 muertos, además de 200 prisioneros, en su mayoría del bando federal. Aunque las tropas unitarias lograron una ventaja táctica inicial, la derrota fue definitiva días después en la Batalla de Chacarrilla, donde Acha fue capturado y posteriormente fusilado.
 
En la actualidad, el departamento de Angaco cuenta con una superficie de 1.865 km² y una población de aproximadamente 8.500 habitantes. Su economía se basa principalmente en la agricultura intensiva bajo riego, con producción de vid y oliva.
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