El terremoto de 1894, el más fuerte registrado en territorio argentino y el menos recordado

El 27 de octubre de 1894, a las 16.25, la tierra se sacudió en San Juan durante entre dos y tres minutos.

El sismo tuvo una intensidad máxima de IX en la escala de Mercalli y su epicentro se ubicó en el noroeste de la provincia. Se sintió a 500 kilómetros a la redonda y afectó a La Rioja, Catamarca, Córdoba, San Luis y Mendoza.

Se trata del terremoto de mayor magnitud registrado en territorio argentino. Las mediciones de la época fueron precarias, pero estudios posteriores confirmaron esa caracterización. "Fue el más fuerte y tuvo su epicentro en la zona de Rodeo, en Iglesia. Se llega a esa conclusión en base a datos históricos, porque en esa época no existía el instrumental necesario para calcular la liberación de energía durante el sismo", explicó la geóloga Irene Pérez, del Instituto Nacional de Prevención Sísmica (INPRES), al cumplirse el aniversario número 130.

En San Juan, los departamentos más dañados fueron Caucete, Valle Fértil e Iglesia, además de Albardón, Angaco y Alto de Sierra. El historiador Horacio Videla estima que hubo 20 víctimas fatales y 15 heridos de gravedad en la provincia. Otras fuentes calculan 52 muertos en San Juan y 8 en La Rioja.

El relato de los sobrevivientes

Las crónicas de la época recogieron testimonios de quienes atravesaron el sismo. El periodista Alfredo Varela entrevistó a Francisco Carrizo y Dolores Campos, un matrimonio que en 1894 tenía 23 años y estaba recién casado. "Habíamos esperado mucho para juntar las cosas. Francisco trabajaba en la municipalidad. Tuvimos unos mueblecitos, unas ropitas, un poquito de loza, y nos casamos nomás. Vivíamos en una casita pobre, al lado de la iglesia de Santa Rosa", contó Dolores.

"Yo estaba sola en casa. Estaba arreglando unas ropitas que preparaba para cuando tuviera el hijo. ¡Y fue de repente un sacudón! ¡Yo salí al patio corriendo! ¡Y otro remezón más fuerte! ¡Y otro, y otro! Y la casa se nos vino al suelo", relató. Ante la pregunta de qué hicieron, respondió: "Y nada, ¿qué íbamos a hacer? Nos corrimos al campo y esperamos que pasara todo. Y empezamos de nuevo a juntar poco a poco los mueblecitos".

El matrimonio volvió a sobrevivir al terremoto del 15 de enero de 1944, el más destructivo de la historia sanjuanina. Para entonces tenían nueve hijos y treinta nietos. "Ellos no me creían que podía suceder algo así con la tierra, hasta que ahora lo comprobaron con sus propios ojos. Y éste fue todavía peor que el anterior. Yo, desde que lo sentí, me acordé del otro. Otra vez perdimos todo, no salvamos nada, pero ni un nieto he perdido. Están todos sanos. Tenemos mucha suerte", contaba Dolores.

Los informes oficiales

Las primeras noticias del sismo llegaron a Buenos Aires recién a las diez de la noche del 27 de octubre. La mañana siguiente, el Ministerio del Interior difundió un informe oficial basado en un diálogo entre el director de Obras Públicas de la Nación y un técnico de esa repartición que estaba en la capital sanjuanina.

Según ese informe, los techos fueron lo más afectado y las composturas eran fáciles. La iglesia que más sufrió fue la de las Mercedes. En la catedral cayó la parte superior de la torre del lado norte. El frente de la capilla de los Dolores se derrumbó y el frente del teatro se cayó completamente a la calle. La Casa de Gobierno también sufrió daños.

En La Rioja, el gobernador Guillermo San Román envió un telegrama al ministro del Interior, Manuel Quintana, con el primer informe de la situación. "Ayer a las 4.30 p.m. sintióse un espantoso terremoto que conmovió violentamente la tierra por 26 segundos consecutivos, dando tan violentos sacudimientos que los edificios caían en todas direcciones envueltos en una nube de polvo que cubrió súbitamente por completo el horizonte", decía el mensaje. Y agregaba: "Felizmente las víctimas conocidas hasta estos momentos que principiamos a remover los escombros no pasan de ocho".

Por qué se lo recuerda menos

A diferencia de los terremotos de 1944 y 1977, el de 1894 quedó fuera de la memoria colectiva. El de 1944, ocurrido a las 20.52 con intensidad IX, derrumbó el 80% de las construcciones de la ciudad y dejó un saldo de 9.000 fallecidos. Fue en una de las colectas solidarias por las víctimas, un festival en el Luna Park el 22 de enero, donde el entonces coronel Juan Domingo Perón conoció a Eva Duarte. El de 1977, en tanto, arrasó Caucete la mañana del 23 de noviembre, con 65 muertos, 284 heridos y más de 40.000 personas sin techo.

El sismo de 1894 causó menos muertes y daños materiales que esos dos, pero fue el de mayor magnitud.

La geóloga del INPRES Irene Pérez lo explicó al cumplirse 130 años: la conclusión surge de datos históricos, porque en esa época no existía el instrumental necesario para calcular la energía liberada durante el sismo.